Portugal y Canarias: cómo funciona tener otra hora en la península

Cuando se plantea que Galicia use la hora de Greenwich, suele salir la misma objeción: “eso sería un lío”. Pero ya tenemos dos ejemplos reales, muy cerca de nosotros, de territorios que viven con una hora distinta a la del resto del Estado al que pertenecen. Uno salió mal y se rectificó. El otro lleva un siglo funcionando sin que nadie lo cuestione. Merece la pena mirar los dos con calma antes de sacar conclusiones.

Portugal probó lo contrario y dio marcha atrás

En 1992 Portugal hizo el movimiento inverso al que aquí se propone: adelantó el reloj para adoptar la hora centroeuropea (CET), con la idea de alinearse con la mayoría de los socios de la Unión Europea. El experimento duró cuatro años. En febrero de 1996, el entonces primer ministro António Guterres anunció que el país abandonaba “a four-year experiment with Central European Time” (UPI, 1996).

El motivo no fue técnico, sino social: según recoge esa misma crónica, hubo “fierce pressure from parents’ associations which complained that children were going to school in the dark and refused to go to bed at night because it was still light”. La propia UPI describe el cambio de 1992 como algo que había puesto el reloj “about 2 hours ahead of the sun”. Guterres justificó la marcha atrás con una frase que resume bien el argumento de fondo de este debate: “There are undoubted advantages in bringing legal time back closer to solar time. It is wrong to go against nature” (UPI, 1996).

Desde entonces, Portugal mantiene la hora de Greenwich (con horario de verano, igual que España), y quien custodia esa hora legal es una institución concreta: el Observatório Astronómico de Lisboa, que “é a instituição que tem a incumbência legal de manter e distribuir a Hora Legal em Portugal” (OAL). Es decir: hay un organismo claro, con nombre y sede, responsable de que la hora oficial portuguesa siga siendo la que es.

Canarias lleva casi un siglo con una hora menos

El otro caso es todavía más cercano, porque es parte del mismo Estado. Desde 1922, al archipiélago canario “se les aplicó a estas el huso 23, uno menos que el resto de España”, según recoge el documento del Archivo Digital de la UPM sobre el problema del huso horario español (UPM, 2017). Ese mismo documento señala que la franja occidental de Galicia comparte huso geográfico con Canarias desde ese año, aunque en la práctica mantuvo siempre la hora peninsular.

Hoy esa diferencia sigue regulada por ley. El Real Decreto 236/2002, que fija el horario de verano en España, distingue explícitamente a Canarias en su propio articulado: el cambio “comenzará el último domingo del mes de marzo de cada año a las dos horas de la madrugada (la una hora de la madrugada en Canarias)” (BOE, RD 236/2002). No es una excepción escondida ni una anomalía tolerada: está escrita en el mismo decreto que regula el horario para todo el Estado.

Santiago y Lisboa, latitud parecida, horas distintas

La diferencia entre tener GMT o CET se hace visible al comparar el amanecer. El 21 de diciembre de 2026, el sol sale en Santiago de Compostela a las 9:01 de la mañana; en Lisboa, ese mismo día, sale a las 7:50 (timeanddate, Santiago; timeanddate, Lisboa). Más de una hora de diferencia en cuándo amanece, entre dos puntos que comparten huso geográfico pero no hora oficial. Un estudio de 2022 comparó a personas mayores y jubiladas, de unos 72 años de media del oeste de España (Lugo, Ponferrada y Huelva) con las de Coimbra y encontró una tendencia a mayor desincronización circadiana en las primeras (Bonmatí-Carrión et al., Biology); sus limitaciones se explican en el artículo dedicado a la salud.

Con la hora de Lisboa, Santiago amanecería a las 8:01 (cálculo propio: el 9:01 de timeanddate, Santiago en hora de invierno, restando una hora). Lisboa, 7:50 según timeanddate, Lisboa; nuestro cálculo para Santiago coincide con el de timeanddate (9:01).

Un Estado, un archipiélago, y el caso gallego

Conviene ser honestos con lo que cada ejemplo demuestra y con lo que no. Portugal es un Estado entero: cuando cambia la hora, cambia para todo el territorio, sin ninguna frontera horaria interna que gestionar. Canarias es un archipiélago separado por mar del resto de España: la frontera horaria no la cruza nadie caminando o conduciendo cada día.

Galicia sería un caso distinto de los dos: una frontera terrestre interna, dentro del mismo Estado, entre una comunidad con hora propia y el resto de la Península. Eso no tiene equivalente exacto ni en Portugal ni en Canarias. Al mismo tiempo, la frontera con el Miño ya existe hoy en día: quien la cruza hacia Portugal ya vive, cada vez que lo hace, con una hora de diferencia respecto a la que deja atrás en Galicia. No es, por tanto, una situación desconocida en la práctica cotidiana de quienes viven cerca de esa raya, aunque eso no equivale a decir que se gestione de un modo u otro sin coste alguno.