Amaneceres tardíos, sueño y salud: qué dice la evidencia

Cuando se habla de amaneceres tardíos en Galicia, suele mezclarse todo: el horario de verano, el huso horario y el sueño. Conviene separarlos. Vamos a lo que hay investigado sobre el desajuste entre el reloj solar (el que marca la posición del sol) y el reloj social (el que marca el horario oficial, con o sin cambio estacional), y sobre su relación con la salud. No todo lo que circula tiene el mismo respaldo, así que distinguimos lo que está medido de lo que sigue siendo hipótesis.

Qué es el desajuste entre el reloj solar y el social

Cuando el horario oficial no coincide con el movimiento del sol, el cuerpo recibe señales de luz que no encajan con las horas del reloj: el amanecer y el anochecer llegan más tarde de lo que marcaría la posición geográfica real. Este desajuste suele llamarse “jet lag social”, porque produce un efecto parecido al de cambiar de huso horario sin viajar. La cuestión que interesa aquí es si ese desfase tiene consecuencias medibles en el sueño y, a partir de ahí, en la salud.

El estudio más cercano a Galicia: Lugo frente a Coimbra

El trabajo que mejor aporta datos de una zona comparable a la nuestra es el de Bonmatí-Carrión y equipo, publicado en 2022 en Biology. Compararon población de Lugo, Ponferrada y Huelva (España occidental) con la de Coimbra (Portugal), que usa la hora GMT/Europa-Lisboa. Es importante conocer quién participó: personas mayores y jubiladas, de unos 72 años de media, sin trabajo remunerado, lo que limita cuánto se puede extrapolar a población activa o a niños y adolescentes, cuyos horarios escolares y laborales introducen otras presiones.

El resultado principal no fue que una población durmiera menos que otra: ambas muestras durmieron dentro del rango recomendado para su edad, entre 7 y 8 horas. La diferencia apareció en otro plano, el de la robustez del ritmo circadiano —medida mediante indicadores como la estabilidad interdiaria y la amplitud relativa—, que fue mayor en Portugal, especialmente entre semana. En España occidental se detectó mayor desincronización. Además, una vez corregidos los horarios a GMT+0, las comidas tuvieron lugar más tarde en España que en Portugal.

Es un estudio pequeño (91 participantes en Lugo) y con una muestra muy específica en edad y situación laboral. No permite afirmar que el horario de verano o el huso horario causen enfermedad; sí muestra que, en una población real de la zona, los marcadores de ritmo circadiano divergen entre los dos lados de la frontera horaria, aunque la cantidad de sueño dormido fuera similar.

Lo que dicen los datos de Estados Unidos

La evidencia más citada sobre luz vespertina y sueño viene de otro contexto: el trabajo de Giuntella y Mazzonna (2019), publicado en el Journal of Health Economics, que aprovecha las fronteras de huso horario dentro de Estados Unidos como experimento natural. Su hallazgo central: una hora extra de luz natural por la tarde reduce la duración del sueño en 19 minutos de media y aumenta la probabilidad de reportar sueño insuficiente. El estudio también encuentra asociaciones con obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares y cáncer de mama, además de con los ingresos per cápita.

Hay que ser claros con el alcance: son datos de Estados Unidos, con un diseño basado en discontinuidad de fronteras de huso horario y fuentes como el CDC y el censo estadounidense. Las asociaciones con salud son correlacionales, no demuestran causalidad directa ni han sido replicadas en población gallega o portuguesa. Sirven como indicio de que más luz vespertina se asocia a menos sueño en un contexto concreto, no como prueba definitiva aplicable a cualquier lugar.

Las posiciones de las sociedades médicas y el caso español

La Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM) publicó en 2020 una declaración de postura clara: pide abolir los cambios de hora estacionales a favor de un horario estándar fijo durante todo el año. Un matiz importante que la propia AASM reconoce: los efectos crónicos de mantener el horario de verano de forma permanente no están bien estudiados. Es decir, la academia defiende el horario estándar (equivalente al invierno), pero admite que faltan datos sobre qué pasaría si se fijara el horario de verano para siempre.

En el caso español, la Sociedad Española de Sueño (SES) se manifestó en 2018 a favor de que el último cambio de hora fuera definitivo y de mantener después, de forma permanente, el horario de invierno (GMT+1). Es importante no tergiversar esto: la SES no pide el huso GMT (el de Portugal y Canarias), pide GMT+1 permanente, que sigue siendo un huso adelantado respecto al solar en buena parte del territorio. Aun así, su argumento apunta en la misma dirección que la defensa del huso GMT: evitar que se fije el horario de verano todo el año, porque, según sus propios cálculos, con verano permanente en varias ciudades españolas el amanecer no llegaría antes de las 9:30 en invierno, mientras que en verano el anochecer no se produciría hasta las 22:00.

Qué no sabemos

La evidencia disponible es parcial y conviene decirlo con claridad. No hay estudios específicos sobre la población gallega en general —el trabajo sobre Lugo, Ponferrada y Huelva se ciñó a personas mayores y jubiladas, de unos 72 años de media, presuntamente sin trabajo remunerado—. No hay datos que midan directamente en Galicia los efectos en salud que Giuntella y Mazzonna encontraron en Estados Unidos; esos hallazgos son de otro país, otro sistema sanitario y otras condiciones sociales. Tampoco está claro, según reconoce la propia AASM, qué pasaría a largo plazo con un horario de verano permanente, opción que en todo caso no es la que defiende este medio. Lo que sí muestran los datos disponibles es que existe un desajuste medible entre reloj solar y social en esta zona, que sociedades médicas de referencia piden acabar con los cambios estacionales, y que la discusión sobre cuál debe ser el horario fijo —invierno, verano o GMT— sigue abierta y merece basarse en datos, no en intuiciones.