Por qué cambiamos de hora en 1940 y por qué no se deshizo

Una orden para “marchar de acuerdo” con Europa

El 7 de marzo de 1940, el Gobierno español publicó una orden firmada por la Presidencia del Gobierno que cambió la hora legal de todo el país. El texto, tal como lo recoge un documento del Archivo Digital de la Universidad Politécnica de Madrid, decía esto:

“Hora legal. Se adelanta en sesenta minutos. Considerando la conveniencia de que el horario nacional marche de acuerdo con los de otros países europeos y las ventajas de diversos órdenes que el adelanto temporal de la hora trae consigo, dispongo: Artículo 1º. El sábado 16 de marzo, a las veintitrés horas, será adelantada la hora legal en sesenta minutos. […] Artículo 5º. Oportunamente se señalará la fecha en que haya de restablecerse la hora normal.” (Orden de 1940, citada en documento UPM)

La justificación oficial no habla de ahorro energético ni de conciliación: habla de que el horario español “marche de acuerdo” con el de otros países europeos. Es el único motivo que da el texto, y es el único que citamos aquí.

El cambio quedó registrado también en la tabla histórica del Real Observatorio de la Armada, que enumera los cambios de hora oficial en España desde 1918. En la fila correspondiente a 1940 aparece el adelanto —“Sábado 16 Marzo 23:00”— pero la columna del atraso de ese año queda vacía: no hubo vuelta atrás (Real Observatorio de la Armada).

Un artículo 5º que nunca se cumplió

La propia orden de 1940 preveía su reversión. El artículo 5º decía que “oportunamente se señalará la fecha en que haya de restablecerse la hora normal”. Esa fecha nunca llegó. El mismo documento de la UPM que recoge la orden lo constata sin rodeos: “Tal restablecimiento no ha tenido lugar desde entonces hasta la actualidad” (documento UPM, 2017).

El caso de Galicia tiene un matiz previo. En 1922 ya se había aplicado un tratamiento distinto a una parte del territorio: “a la parte occidental de Galicia, del meridiano de Mondoñedo hasta el mar, pues se encuentra en el huso 23, el mismo que el archipiélago canario”, aunque de hecho “mantuvo la misma hora que el resto de la Península”. Ese mismo año, a Canarias “se les aplicó el huso 23, uno menos que el resto de España” (misma fuente). Es decir: geográficamente, una parte de Galicia comparte huso natural con Canarias, pero nunca llegó a llevar la hora que eso implicaría.

Del decreto de 2002 al debate actual

El marco legal que hoy regula el cambio horario en España es el Real Decreto 236/2002, de 1 de marzo. Establece que el período de la hora de verano “comenzará el último domingo del mes de marzo de cada año a las dos horas de la madrugada (la una hora de la madrugada en Canarias), momento en que la hora oficial española se adelantará sesenta minutos”, y que “terminará el último domingo del mes de octubre de cada año, a las tres horas de la madrugada (las dos horas de la madrugada en Canarias)” (BOE, RD 236/2002). Es el decreto que, ochenta años después de la orden de 1940, sigue fijando cuándo se mueve el reloj.

En 2013, el Congreso de los Diputados abrió una vía distinta: aprobó un informe que pedía al Gobierno “un estudio socioeconómico para conocer la incidencia global de un posible cambio de huso horario en España, de modo que se vuelva a vincular al que marca el huso horario de Greenwich”, al entender que ese cambio “tendría un efecto favorable en la conciliación de todas las personas” (RTVE, 2013).

En 2019, el Gobierno encargó un informe a una comisión de expertos sobre la reforma de la hora oficial. Aquí conviene ser preciso: esa comisión no propuso cambiar el huso horario. Su informe recomendaba “no producir ningún cambio precipitado en los husos horarios mientras no exista un consenso compartido” y señalaba que “la opinión de los expertos sobre el cambio de hora estacional no es unánime ni concluyente”. Sobre el huso horario en concreto, el argumento que dan es este: “los expertos no plantean el cambio del huso horario y argumentan que, tras mantener el actual durante 80 años, la población española ha desarrollado una adecuación a ese horario y no hay suficientes razones para modificarlo” (La Moncloa, 2019).

Ochenta y seis años después de aquella orden de marzo de 1940, el “restablecimiento” que prometía su artículo 5º sigue sin llegar. Lo que sí ha cambiado es el debate: ya no se habla de “marchar de acuerdo” con Europa, sino de conciliación, salud y de si un huso pensado en otro contexto sigue teniendo sentido en Galicia.